正在此間舉行的中共十八大給出答案：“社會主義核心價值觀”。
十八大報告首次以１２個詞概括了這一核心價值觀：“倡導富強、民主、文明、和諧，倡導自由、平等、公正、法治，倡導愛國、敬業、誠信、友善，積極培育社會主義核心價值觀。”
黨內分析人士指出，繼中共六年前首倡“社會主義核心價值體系”后，在黨的文件中使用“價值觀”這一易于為民眾和世界所理解認同的表述，并汲取人類文明共同成果用２４字高度概括了它的內涵。
中央編譯局馬克思主義研究部主任季正聚說，這１２詞、２４字的概括是對社會主義核心價值體系的高度凝練，每個詞的背后都反映了社會主義核心價值體系的豐富內涵。
“中共提出的社會主義核心價值觀既有理論的延續性，又有現實針對性；既有目標追求，又有價值導向，還有行為準則，是人心所愿、眾望所歸。”中共十八大代表、山東師范大學黨委書記商志曉說。
２００６年１０月，中共十六屆六中全會明確提出社會主義核心價值體系，其內涵包括馬克思主義指導思想、中國特色社會主義共同理想、以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神、社會主義榮辱觀。既涵蓋了中華民族傳統文化，也包含了中共在精神和價值方面的探索成果。
中共提出建設社會主義核心價值體系，有其深刻的時代背景：中國正在快速崛起，一些西方國家總是把中國的發展認為是對西方的價值理念、制度模式的挑戰，加大了對中國意識形態的滲透。
只有經濟、科技、軍事等硬實力的增強還遠遠不夠，必須發展出能為全民所認同和接受的價值體系，凝聚民心、維護國家和民族的利益——這成為中共高層的深刻體認。
中共在十七大報告中指出，“建設社會主義核心價值體系，增強社會主義意識形態的吸引力和凝聚力。”此次，十八大報告則對社會主義核心價值體系的建設進行了強調，并賦予其“興國之魂”“決定著中國特色社會主義發展方向”的更高地位。
季正聚認為，十八大報告有關社會主義核心價值體系的表述，最大亮點是把其豐富內涵進行細化，形成“社會主義核心價值觀”。這些表述中的很多內容都借鑒和汲取了人類文明共同成果。
“此次‘三個倡導’的１２個詞，層次鮮明，簡單易記，只讀了兩遍就印在腦子里了。”中共十八大代表、電子科技大學黨委書記王志強說。
分析人士認為，“社會主義核心價值觀”的三個層面各有側重——“富強、民主、文明、和諧”側重國家層面；“自由、平等、公正、法治”側重社會層面；“愛國、敬業、誠信、友善”側重個人層面。
“中共賦予社會主義核心價值觀的這１２個內涵，反映了中共對思想領域的寬容開放和與時俱進。”上海社會科學院副院長黃仁偉說，它必將成為中華民族的“共同價值”和“共同信仰”。
關于社會主義核心價值觀中“民主”“自由”“平等”“法治”等提法，黃仁偉說，馬克思主義者追求的美好社會，就是要避免和消滅資本主義制度造成的人壓迫人、人剝削人、貧富兩極分化等丑惡現象。自由、民主、和諧、平等、法治，從來不是資本主義的專利，而是人類文明的共同成果，是社會主義的本質要求。而誠信、友善等，也是根植于深厚的中國傳統文化。
輿論認為，中共首次對“社會主義核心價值觀”內容進行總結，有其現實針對性。
改革開放３０多年來，中國社會日益進步的同時，也出現了某些人信仰迷失，理想信念動搖，價值取向扭曲，道德失范，誠信缺少，拜金主義、享樂主義、極端個人主義滋長等現象。
“當我與中國朋友交談時，他們為中國經濟社會顯著的變化而驕傲，但中國人自己也有些彷徨，他們自問‘中國人究竟信仰什么？”美國知名的中國問題研究專家庫恩在新近發表的文章《中國人你信仰什么？》中寫道。
他注意到，中國人熱議的一些話題，如女童小悅悅被碾路人冷漠經過無人相助、老人摔倒沒人敢扶等，表明中國社會面臨道德重建的挑戰。
在不少西方人看來，中國的一些年輕人越來越彰顯個性，但他們對中華民族優良傳統以及集體主義、愛國主義的價值顯得不那么關心。
季正聚說，此次中共賦予社會主義核心價值觀新穎而又與時俱進的內容，將為化解國內社會矛盾、維護社會和諧提供強大的思想支持，有利于提高中共在意識形態領域的領導能力和執政水平。
